學過基礎力學都知道，杠桿由三部分組成——動力臂、阻力臂和支撐點。動力臂長度乘以施加其上的動力等于阻力臂長度乘以其所遇阻力之積，就是兩端力矩相等，便可保持杠桿的平衡。塔式起重機的構造雖然很復雜，但是作為一個整體，可以把它看成一根杠桿。平衡重砣和被提起的物體對起重機的作用力，是加在這個杠桿上的兩個力。
而與一般杠桿不同的是，塔吊的平衡重砣在進行不同起吊任務時，起重機、重物和平衡重砣三者的公共重心，仍不會越出底座平臺(或由輪子支撐在鐵軌上)的范圍，因為物體的重力作用線必須在支持物的支面內。所以，在建筑工地上使用的塔式起重機或其他安裝在平臺上的起重機，總有機構調節平衡重砣離支撐點的距離，以使力矩達到平衡，從而順利吊起提起很重的物體時，不至于出現傾翻。值得一提的是，如果不符合這個條件，例如被提起的重物超重或平衡砣不夠重，使負載后起重機的重心越出平臺之外，則塔吊就會傾倒，以致發生險情。
而一般來講，在塔式起重機上部都有兩個定滑輪和一個動滑輪(滑輪組)用電動絞車向下拉鋼索，一端拉起重物，另一端則在根據重物所受重力情況，調節平衡砣的距離，就這樣兩端齊心，便把建筑材料提到了高處。